住吉神社は，JR博多駅の南西800メートルに西向きに鎮座する。
当社は筑前国の一の宮で，『延喜式』（神名帳）に「住吉神社三座」（筑前國那珂郡四座のうち）とある。三座とも「明神大」である。
現在，住吉神社は全国に二千余社が数えられるが，総本社とされる大阪市住吉区の住吉大社よりも当社の創立が先立つとされ，住吉信仰の始源に位置づけられている。山口県下関の住吉神社とともに「三大住吉神社」と称される。
『古事記』などの伝えるところでは，黄泉の国で亡き妻と会った伊弉諾尊（イザナギ）は「筑紫の日向の橘の小戸の阿波伎原（アハキハラ）」なる所で身についた穢れをそそぎ，その時，住吉三神ほか諸神が生まれ出た。このイザナギがみそぎをした場所に創建されたのが当社であると伝えられている。（西隣に鎮座する天津神社の天龍池がみそぎの地だという。）
現在の祭神は，上記の住吉三神（底筒男命，中筒男命，表筒男命）で，それに加えて天照皇大神と神功皇后を配祀している。
古地図によると，往古はこの一帯まで入り江になっており，当社は海岸に面して建っていたようである。立地も大阪の住吉大社と類似する。
