神亀二年（725）宇佐神宮が現在地（小椋山，亀山）に遷座したと同時に，神宮寺が創建された。
宇佐神宮の東方1.3キロメートルの日足地区に弥勒禅院が，その南方の南無会地区に薬師勝恩寺が建立された。
天平十年（738）には上記の二寺を統合して宇佐神宮境内に「弥勒寺」が成立した。
現在の境内の西端，呉橋から伸びる西参道の南側に，講堂，金堂，二基の三重塔の伽藍などが並んでいた。
さらに伽藍の東には守護神として八坂神社（祇園社）も創立された。
明治初期の廃仏毀釈政策により，弥勒寺は廃寺となり，今は礎石の一部が残るだけである。